PIERRE-SIMON LAPLACE
(28/03/1749 - 5/03/1827)
BIOGRAFÍA:
Nació el 28 de Marzo de 1749 en Beaumont-en-Auge, Francia y murió el 5 de Marzo de 1827 en París.
Su madre era descendiente de una familia de granjeros y su padre, un
trabajador de la industria de la sidra. Sólo un tío
suyo había estudiado y fue profesor de matemáticas.
Estudió en una escuela de benedictinos en su ciudad natal de los
7 a los 16 años porque su padre quería que fuera
sacerdote. Así que empezó a estudiar teología,
pero descubrió que le gustaban las matemáticas y a los 19
años se marchó a París con una carta de
recomendación. Fue recibido y apoyado por D'Alembert que
además le buscó un trabajo como profesor de
matemáticas en la Escuela Militar para que Laplace pudiera
mantenerse en París.
Ingresó en la Academia de las Ciencias de París en 1773 y
años después dio clases en el Cuerpo Real de
Artillería.
Fue un hábil político ya que siempre adaptó sus
ideas a la situación política del país, lo que le
proporcionó pocas amistades entre sus colegas.
En 1785 fue elegido miembro de la academia francesa de Ciencias, la cual presidió varias veces.
Durante el Régimen del Terror, en 1793, abandonó
París y participó en la elaboración del nuevo
calendario de la Revolución. Dos años más tarde
dio clases en la Escuela Normal y en la Escuela Politécnica y
fue nombrado director del Instituto y del Observatorio de París.
Mientras tanto, seguía estudiando e investigando en
probabilidad, mecánica celeste y física, principalmente.
Con Napoleón, Laplace llegó a ser Canciller del Senado y
recibió la Legión de Honor. Más tarde
Napoleón le nombró Ministro del Interior 8cargo en el que
duro poco por lo mañ que lo hizo). Pero con la
restauración de la monarquía Borbónica y fiel a
sus principios de seguir la política del momento, se opuso a
Napoleón, siendo nombrado Marqués en 1817.
En 1816 fue nombrado miembro de la Academia francesa de la Lengua.
En el terreno más personal, Laplace se casó con
Marie-Charlotte de Courty de Romanges, que era 20 años
más joven que él y tuvo dos hijos. Charles-Emile
que fue militar y Sophie-Suzanne que murió muy joven durante el
parto de su hijo, único descendiente de Laplace.
Trabajó incansablemente presentando nuevos trabajos hasta la edad de 70 años. Murió a los 77.
PRINCIPALES APORTACIONES A LAS MATEMÁTICAS:
Tuvo relevancia en varios campos:
ASTRONOMÍA:
- Demostró la estabilidad del sistema solar.
- Describió el movimiento de los centros de gravedad de los
cuerpos del sistema solar mediante ecuaciones diferenciales y sus
soluciones.
- Aplicó la mecánica al estudio de los planetas.
- Estudió la figura de la tierra a partir de los datos
obtenidos en distintas observaciones y utilizó la teoría
de errores a los resultados que obtuvo.
- Estudió cómo los planetas eran perturbados por sus satélites.
- Descubrió la invariabilidad de los principales movimientos de los planetas.
- Probó que las excentricidades y las inclinaciones de las
órbitas planetarias permanecían constantes y se
autocorregían.
- Presentó la teoría nebular (el sistema solar se
formó como concentración de una nube de gases) cuya base
matemática es incorrecta, pero que se sigue admitiendo.
PROBABILIDAD:
- Dio una definición de probabilidad y la llamada posteriormente regla de Bayes.
- Encontró métodos para calcular la probabilidad de
sucesos compuestos conocidas las probabilidades de sus componentes
simples.
- En una de sus publicaciones apareció la ley de Laplace y que asigna probabilidades a sucesos equiprobables.
- Aplicó la probabilidad a la mortalidad, la esperanza de
vida, la duración de los matrimonios, a los sucesos legales, a
los errores en las observaciones, la determinación de las masas
de Júpiter, Saturno y Urano, métodos de
triangulación y problemas de geodesia.
MATEMATICAS:
- Ideó la que se conoce como "ecuación de Laplace"
estudiando la atracción gravitatoria de un esferoide sobre un
objeto externo.
- En uno de sus libros introdujo la famosa "transformada de
Laplace", muy útil en la teoría de ecuaciones
diferenciales.
- Encontró métodos de resolución de
ecuaciones, de desarrollo de determinantes y de aproximación de
integrales definidas.
- Introduce el uso de la función potencial en
análisis matemático, así como las funciones
llamadas armónicos esféricos que ya habían sido
estudiadas por Legendre.
FÍSICA:
- Estudió la teoría de las mareas.
- Participó como miembro del comité en la elaboración del Sistema Métrico Decimal.
- Contribuyó al estudio de la mecánica, afirmando que
la explicación de cualquier fenómeno natural se basa en
el estudio de las fuerzas que actúan localmente entre las
moléculas.
- Estudió las condiciones de equilibrio de una masa fluida en rotación.
- Estudió la presión y la densidad, la
refracción astronómica, la presión
barométrica y la transmisión de gravedad.
- Contribuyó al estudio de la electricidad, termología y magnetismo con técnicas matemáticas.
QUÍMICA:
- Junto a Lavoisier estudió el calor específico y la
combustión de distintas sustancias, estableciendo los cimientos
de la termodinámica y diseñando el calorímetro de
hielo.
- Estableció la fórmula de las transformaciones adiabáticas de un gas.
